J'ai commencé à vendre mes autographes excédentaires sur eBay en 1997, alors que j'étais encore un simple collectionneur avec un emploi à temps plein. À l'époque, j'avais peu de concurrents et je ne me souciais pas du tout des faux. Mais seulement un an ou deux plus tard, le marché des autographes et presque tous les marchés sur eBay ont explosé. Vendre des autographes sur eBay était si lucratif qu'il attirait des faussaires par centaines, puis par milliers.
Au cours des années suivantes, eBay a été inondé de faux, ce qui a également fait baisser les prix de vente des vrais autographes. (C'est une bonne chose que j'aie lancé AutographsForSale.com en 1999, car si j'avais dû dépendre d'eBay pour mes ventes d'autographes, j'aurais eu de sérieux ennuis.) Pendant un certain temps, eBay n'a rien fait pour résoudre le problème. Finalement, ils ont sélectionné des entreprises qu'ils ont appelées « authentificateurs agréés », dont, malheureusement, Global Authenticated Inc. (GAI). Cela s'est avéré être une erreur majeure, car soudainement toutes sortes de contrefaçons sont apparues sur eBay avec l'authentification GAI.
Il est assez clair que quelqu'un dans cette entreprise authentifiait sciemment de faux autographes, en coopération avec des revendeurs d'autographes eBay sans scrupules. De faux autographes GAI de Peyton Manning, Phil Mickelson, LaDainian Tomlinson et David Wright - pour n'en citer que quatre - étaient partout sur eBay. En 2007, j'ai finalement décidé de faire grand bruit à propos de ce scandale sur les forums de discussion eBay et ailleurs. Devinez quoi, j'ai été fustigé et incendié par de nombreux collectionneurs et revendeurs, qui ont essentiellement dit : « Comment osez-vous critiquer une entreprise aussi intègre ? » et ont ensuite commencé à lancer des accusations sans fondement contre mon entreprise, mes références et mon intégrité personnelle. Bien sûr, en 2011, après le krach de GAI (depuis remplacé par Global Authentics sous un « nouveau » propriétaire), je me sens pleinement justifié. Oui, je vous l'avais dit. Si vous n'avez pas écouté, tant pis.
Pour ceux qui le savent, la plupart des autographes « authentifiés » par GAI sont désormais très douteux, malgré le fait que GAI s'occupait de l'authentification chez GTSM, TriStar et d'autres séances de dédicaces payantes avant que leur réputation ne se dégrade (le 16x20 autographié par Charles Woodson montré ici est un exemple avec deux autocollants GTSM et GAI), et que GAI authentifiait volontiers tous les autographes authentiques qui leur étaient soumis, ce qui ne faisait que les aider à perpétuer le mythe selon lequel ils étaient un authentificateur réputé.
Il est donc probablement exact de dire qu'environ la moitié des autographes avec des autocollants GAI sont authentiques. J'ai une très bonne idée de la moitié, mais pour ceux qui ont moins d'expertise, il est probablement préférable d'éviter complètement GAI. Au fait, après des pressions répétées de ma part et d'autres, eBay a finalement retiré GAI de sa liste d'authentificateurs approuvés, mais n'a pas encore répertorié GAI comme un authentificateur interdit. Donc, fondamentalement, l'acheteur doit se méfier.
